De pelgrimsroute Kumano Kodo – het pad naar verlichting – is er niet alleen voor overtuigde boeddhisten. De eerste 23 tempels dragen bij aan het ontwaken van de pelgrim. Dan volgen soberheid en discipline (16 tempels), de fase van verlichting (26 tempels) en tot slot het bereiken van nirwana (na nog eens 23 tempels). 
Ook wie niet alle 1400 kilometers loopt, kan het pad ervaren. Ik zou sowieso aanraden klein te beginnen … want op het schiereiland Shikoku en in de zuidelijke Kii, waar de routes lopen, zijn de bergkammen steil en talrijk en worden de boomwortels gekoesterd. Misschien ligt jouw nirwana een stuk dichterbij.
Een mooi traject voor beginners is al meteen het hoog(s)tepunt: de Koya-san (995 m), meneer Koya – de heilige berg waar de Japanse boeddhisten-grondlegger Kobo Daishi (774-835) zijn laatste rustplaats vond. Loop van de begraafplaats Okunoin naar zijn mausoleum en naar de pagode.
Smaakt het naar meer? Ga dan naar Yunomine Onsen en loop daarvandaan een serieus boomwortelpad naar Hongu Taisha, met behalve een belangrijke tempel een indrukwekkende – gelijknamige – reuzenpoort.
Hierbij alvast een voorproefje, details vind je in de nieuwe Ontdek Japan (verwachte verschijningsdatum oktober 2026; de nieuwe cover heb ik bij deze al verklapt …).
