De roem van Californische wijnen is onbetwist. Maar de prijzen zijn gemiddeld onmiskenbaar hoog, terwijl naar mijn smaak duurder zeker niet altijd lekkerder is … In Europa lijkt vrijwel alleen maar aandacht te zijn voor de wijngebieden van Napa en Sonoma Valley, die ten noorden van San Francisco liggen, en verder zuidwaarts de kleinschaliger wijnbouw van Carmel Valley. Daar vind je zeker de meest prestigieuze wijnhuizen van Californië. De prijzen beginnen daar bij die van een Châteauneuf-du-Pape … Voor proeverijen betaal je daar gemiddeld ook de prijs van een fles. Het meest exclusieve wijnhuis dat ik ooit heb gezien, met de uitstraling van een Perzisch paleis, is Darioush (proeverij, met een kleine appetizer, vanaf $120 p.p.). De gemiddelde verkoopprijs van een fles wijn uit Napa Valley bedroeg in 2023 iets meer dan $100. Ten westen van Napa/Sonoma ligt het wijngebied van Russian Valley, waar veel huizen minder naam hebben en tevens een stuk laagdrempeliger te bezoeken zijn.
Veel minder bekend zijn de (rode) wijnregio’s van San Luis Obispo en Paso Robles, terwijl alleen Paso Robles al ruim 250 wijndomeinen telt. Ik heb er een paar van bezocht en vond de Steinbeck Vineyards een leuk adres met goede wijn, proeverij $20 per persoon; aan dezelfde weg liggen veel meer wijnhuizen. Nog wat verder zuidwaarts beginnen de wijngaarden van Santa Ynez/Santa Barbara.
In de Carmel Valley is Folktale Winery & Vineyard mijn favoriet, ook al omdat het er vaak gezellig is met livemuziek en je er prima iets bij kunt eten zonder dat je er een vermogen betaalt. Zowel in Carmel als in Monterey zitten ook leuke kleine wijnbarretjes. Carmel Valley sluit in het oosten min of meer aan op de enorm uitgestrekte wijngaarden aan weerszijden van Highway 101. Dit hele wijngebied heet Monterey (de plaats zelf ligt daar ten westen van, aan de kust). Hier vind je bij uitstek de betaalbare wijnen – eigenlijk komt alle wijn waarvoor je in supermarkten en liquor stores minder dan $10 betaalt (ja, dat kan ….) uit deze regio. Al ruim 90 jaar geleden begonnen de broers Ernest en Julio Gallo in Modesto aan hun befaamde wijnimperium, dat wijn voor veel liefhebbers toegankelijk maakte. Ook in de goedkope categorie vallen bijvoorbeeld Cupcake (Livermore) of Bay Moon (Manteca). Zijn dat dan slechte wijnen? Ik vind van niet maar het beste oordeel vel je uiteraard zelf:)
Auteur: Angela Heetvelt
Publicatiedatum: januari 2024
Uitgeverij: Gottmer-Dominicus
ISBN: 978-90-2577-913-9
